Les côtes de la Guyane ont été découvertes en 1498 par Christophe Colomb. Le territoire a été exploré par les français en 1604, et fut disputé par les Hollandais, Anglais et Français . Les portugais s'en emparèrent de 1809 à 1817 .

La Guyane est le plus étendu des départements français, avec ses 91000 km² . Avec 300 km de côte Atlantique au nord, la Guyane est bordée au sud et à l'est par le Brésil. Le fleuve Oyapock marque une partie de la frontière naturelle à l'est . Le fleuve Maroni (520 km de long) marque la frontière naturelle avec le Surinam, à l'ouest .
Selon la saison, les fleuves et rivières sont difficilement navigables, à cause des "rapides" :
Le fleuve Mana (430 km de long et 100 rapides),
le fleuve Approuague (270 km de long et les plus beaux rapides) ...

De grandes étendues d'eau protègent une grande quantité d'animaux typiques de la faune guyanaise . La forêt domine tout, paradis vert et humide, elle s'étend sur 80 000 km² . Au sud, les monts Tumuc-Humac sont à une altitude de 700 mètres au dessus du bassin de l'Amazone.
Les trois îles du Salut ont un lourd passé : l'île du Diable, l'île Royale, l'île St Joseph.

Située en zone tropicale, la Guyane a un climat chaud et humide, aux précipitations abondantes.
La température moyenne est de 28°, avec deux saisons marquantes :
- Saison sèche (de juillet à novembre),
- Saison humide (de décembre à juin).