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 On trouve trace des premiers Amérindiens vers 3000 av. J.-C. mais ce sont les Caraïbes, plus tardifs, qui nomment l'île montagneuse "Wai'tukubuli", "grand est son corps", allusion aux grandes montagnes dont est constituée la Dominique. Christophe Colomb la rebaptise "Dominica" car il la découvre le dimanche 3 novembre 1993, au cours de son deuxième voyage dans la région.
L'île, protégée par son épaisse végétation et son relief, reste caraïbe pendant tout le XVIe siècle. Elle est un point de ralliement d'où partent les raids caraïbes vers les îles voisines.
Les flibustiers anglais et français - dont Francis Drake en 1564 et François Leclerc, dit "jambe de bois", en 1567 - y font provisions d'eau, de bois et de vivres jusqu'en 1635.
Les Hollandais viennent y acheter du soufre pour fabriquer de la poudre à canon.
En 1635, Philippe Levayer de Lavallée, envoyé par d'Esnambuc, installé en Martinique, fait une tentative ratée de colonisation. La Dominique est déclarée "pays caraïbe" avec Saint-Vincent lorsque les Caraïbes sont expulsés de Guadeloupe et de Martinique lors du traité de Basse-Terre en 1660. Mais, au XVIIIe siècle, les Caraïbes de la Dominique doivent se replier sur la côte est - ils attendront 1903 pour obtenir la garantie d'un vrai territoir caraïbe - et laisser la côte ouest aux colons.
Le relief empêche le développement d'une économie de plantation à grande échelle et de la traditionnelle culture de la canne à sucre. Malgré tout, Anglais et Français se disputent l'ïle entre 1720 et 1805. Au début du XIXe siècle, les Anglais prennent en main le destin de l'île. Elle reste britannique pendant un siècle et demi mais, en 1978, "Dominica", après bien de péripéties, obtient son indépendance tout en gardant de bonnes relations avec l'Angleterre.
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